Leyes federales que protegen a los animales

La mayoría de las leyes que protegen a los perros en Miami son estatales y del condado. Pero algunas leyes federales importan a los dueños de perros y rescatistas en el día a día: convierten la crueldad extrema y las peleas de perros en delitos federales, protegen a las mascotas en casos de violencia doméstica y en desastres, y fijan las reglas para volar con un perro de servicio o traer un perro al país. Aquí te explicamos qué hace cada una y, igual de importante, qué no hace.

Las leyes de un vistazo

PACT Act: ley federal contra la crueldad animal

La Ley para Prevenir la Crueldad y la Tortura Animal (PACT Act) entró en vigor el 25 de noviembre de 2019. Amplió una ley anterior de 2010 que solo cubría los “videos de aplastamiento”. Ahora el acto en sí es un delito federal, no solo filmarlo.

• Cubre el “aplastamiento de animales”: aplastar, quemar, ahogar, asfixiar, empalar o causar de otra forma lesiones corporales graves, a propósito, a un mamífero, ave, reptil o anfibio vivo.
• También prohíbe crear o distribuir videos de aplastamiento de animales.
• La pena es una multa, hasta 7 años de prisión, o ambas.
• Hay excepciones, como las prácticas veterinarias y agrícolas normales, el sacrificio para alimentación, la caza y la pesca, el control de plagas, la investigación médica, la protección de la vida o la propiedad, y la eutanasia humanitaria.

Límite importante: la PACT Act solo aplica cuando la conducta afecta el comercio interestatal o internacional, o cuando ocurre en propiedad federal o en otras áreas de jurisdicción federal. También dice claramente que no anula las leyes estatales o locales de protección animal. Un vecino que maltrata a un perro en un patio en Hialeah normalmente es un caso estatal.

Animal Welfare Act: animales comerciales, no tu mascota

La Ley de Bienestar Animal (Animal Welfare Act, AWA), aprobada en 1966, a menudo se malinterpreta. Fija normas mínimas de cuidado para los animales que manejan criadores comerciales, comerciantes, intermediarios, empresas de transporte, exhibidores e instalaciones de investigación. El Servicio de Inspección de Sanidad Animal y Vegetal (APHIS) del USDA otorga licencias, registra e inspecciona estos negocios.

Lo que la AWA no cubre, según el USDA:

• Mascotas de ciudadanos particulares. Tu perro en casa no está regulado por la AWA.
• Animales de granja usados para alimento, fibra u otros fines agrícolas.
• Animales de sangre fría, como serpientes y caimanes.
• Refugios y perreras, a menos que vendan animales a comerciantes o instalaciones de investigación.

Para los rescatistas, la AWA importa sobre todo cuando ves a un criador comercial, comerciante o exhibidor con animales enfermos, sucios o mal alimentados. Eso es algo que APHIS puede investigar.

Peleas de perros y otras peleas de animales

La ley federal (7 U.S.C. 2156) prohíbe, a sabiendas:

• Patrocinar o exhibir un animal en una pelea.
• Asistir a una pelea de animales como espectador.
• Llevar a un menor de 16 años a una pelea de animales.
• Vender, comprar, poseer, entrenar, transportar, entregar o recibir un animal para peleas.
• Vender o enviar cuchillas, espuelas y otros instrumentos afilados para peleas, o anunciar peleas por correo u otros medios interestatales.

Penas según 18 U.S.C. 49:

• Peleas, posesión o comercio de animales de pelea, y delitos relacionados: hasta 5 años de prisión y una multa, por cada infracción.
• Asistir como espectador: hasta 1 año y una multa.
• Llevar a un menor de 16 años: hasta 3 años y una multa.

Las disposiciones sobre espectadores y menores se agregaron con la Ley Agrícola de 2014 (Farm Bill). La Ley Agrícola de 2018 eliminó una antigua excepción para las peleas de aves en lugares donde eran legales según la ley local, así que la prohibición ahora aplica en todos los estados, D.C., Puerto Rico y todos los territorios de EE. UU. Ese cambio entró en vigor el 20 de diciembre de 2019.

PAWS Act: mascotas y violencia doméstica

La Ley de Seguridad de Mascotas y Mujeres (PAWS Act), parte de la Ley Agrícola de 2018, incluyó a las mascotas en la ley federal sobre violencia doméstica.

• Las mascotas, los animales de servicio, los animales de apoyo emocional y los caballos ahora están cubiertos por el delito federal de cruzar fronteras estatales para violar una orden de protección. Una amenaza o un ataque contra la mascota de una víctima puede ser parte del delito.
• Creó un programa federal de subvenciones para refugio y vivienda de emergencia y de transición para sobrevivientes de violencia doméstica con mascotas. Los refugios de animales y los grupos de bienestar animal que trabajan con organizaciones contra la violencia doméstica están entre los que pueden solicitarlas.

Si eres hogar temporal o rescatista, vale la pena saberlo: una alianza con un programa local contra la violencia doméstica puede ayudar a que las sobrevivientes se vayan sin dejar atrás a su perro.

PETS Act: mascotas en la planificación ante desastres

El Congreso aprobó la Ley de Normas de Evacuación y Transporte de Mascotas (PETS Act) en 2006. Exige que el administrador de FEMA se asegure de que los planes de emergencia estatales y locales tengan en cuenta las necesidades de las personas con mascotas en el hogar y animales de servicio antes, durante y después de un desastre mayor.

Para saber qué significa esto en Miami-Dade, consulta nuestro plan para tu perro en temporada de huracanes.

Volar con perros: animales de servicio vs. animales de apoyo emocional

La Air Carrier Access Act prohíbe a las aerolíneas discriminar a pasajeros con discapacidad. Con base en esa ley, el Departamento de Transporte emitió una regla final que entró en vigor el 11 de enero de 2021:

• Un animal de servicio es un perro, de cualquier raza o tipo, entrenado individualmente para hacer un trabajo o realizar tareas para una persona con discapacidad.
• Los animales de apoyo emocional no son animales de servicio. Las aerolíneas pueden tratarlos como mascotas, según su propia política de mascotas.
• Los perros de servicio psiquiátrico reciben el mismo trato que otros perros de servicio.
• Las aerolíneas pueden exigir formularios del DOT sobre la salud, el comportamiento y el entrenamiento del perro, además de un formulario sobre sus necesidades fisiológicas para vuelos de 8 horas o más. Pueden pedir los formularios hasta 48 horas antes del viaje si reservaste con anticipación.
• Las aerolíneas pueden limitar a cada pasajero a dos animales de servicio, y el perro debe caber en el regazo de su guía o en el espacio para los pies.
• Las aerolíneas no pueden rechazar a un perro solo por su raza.

Traer un perro a EE. UU.: la regla de los CDC

Desde el 1 de agosto de 2024, los CDC aplican requisitos actualizados a los perros que entran a Estados Unidos.

• Los perros deben tener al menos 6 meses.
• Los perros deben tener microchip.
• Los perros que solo han estado en países sin rabia o de bajo riesgo necesitan un recibo del formulario de importación de perros de los CDC (CDC Dog Import Form), en papel o en el teléfono. El recibo es válido por seis meses, incluso para varias entradas.
• Los perros que vienen de países de alto riesgo de rabia deben cumplir documentos y requisitos adicionales.

Los rescatistas que traen perros del extranjero deben planificar con mucha anticipación. Lee nuestra guía completa de viajes internacionales con mascotas antes de reservar.

Otras leyes federales sobre animales, en breve

• Horse Protection Act (1970): prohíbe presentar, vender, subastar, exhibir o transportar caballos con “soring”, es decir, caballos lastimados a propósito para exagerar su andar. APHIS recibe las denuncias.
• Endangered Species Act (1973): protege las especies amenazadas y en peligro de extinción incluidas en la lista. El Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. y NOAA Fisheries comparten la responsabilidad.
• Marine Mammal Protection Act (1972): prohíbe la “captura” de mamíferos marinos, lo que incluye acosarlos, cazarlos, capturarlos o matarlos. En Florida esto cubre animales como manatíes y delfines. No te acerques a ellos, no les des de comer ni los toques.

Cómo denunciar una infracción federal

• Un criador comercial, comerciante, exhibidor o instalación de investigación: presenta una queja ante USDA APHIS (se abre en una pestaña nueva). El mismo formulario sirve para asuntos de la Horse Protection Act. Puedes denunciar de forma anónima. Si das tu nombre, APHIS advierte que el titular de la licencia podría conocer tu identidad mediante una solicitud bajo la Privacy Act.
• Peleas de perros, peleas de gallos o crueldad por aplastamiento: el Departamento de Justicia recibe información a través de su formulario en línea para infracciones de bienestar animal (se abre en una pestaña nueva), y también remite a la línea de denuncias del FBI (FBI Tip Line), a la Oficina del Inspector General del USDA y a las autoridades locales.
• Un animal en peligro en este momento: llama primero al 911 o a las autoridades locales. Los formularios federales en línea no se revisan para emergencias.

Cómo funcionan juntas las leyes federales y estatales

Las leyes federales sobre animales tienen un alcance limitado. Cubren negocios comerciales, peleas organizadas, actividades interestatales y propiedad federal. La mayoría de los casos de maltrato y abandono, incluido casi todo lo relacionado con una mascota de familia, se manejan según la ley estatal a través de la policía local, los servicios de animales y la Fiscalía Estatal.

Los dos sistemas se complementan, no compiten. Por ejemplo, la Ley PACT (PACT Act) indica que no reemplaza las leyes estatales o locales de protección animal, así que los cargos estatales siguen disponibles aunque también se aplique una ley federal. En Miami, empieza con nuestras guías sobre leyes de animales en Florida y cómo denunciar el maltrato animal.

Novedades en 2025 y 2026

Al momento de esta revisión, no encontramos ninguna ley federal nueva que proteja a los perros u otros animales de compañía aprobada en 2025 o 2026.

• Propuesta, no ley: la Ley Agrícola 2026 (Farm Bill) fue aprobada por la Cámara de Representantes el 30 de abril de 2026, y el Comité de Agricultura del Senado aprobó su propia versión el 16 de septiembre de 2026. Se esperaba una votación en el pleno del Senado después de las elecciones de noviembre. Las leyes agrícolas suelen incluir disposiciones sobre animales, así que vale la pena seguirla, pero nada de esto es ley hasta que ambas cámaras se pongan de acuerdo y el presidente la firme.

Esta página es información general, no asesoría legal. Las leyes y las normas cambian. Si tienes una situación legal específica, habla con un abogado o con la agencia correspondiente.